NASA descubre la mayor reserva de agua jamás encontrada fuera de la Tierra
La NASA descubre agua en el cuásar APM 08279+5255, a 12 mil millones de años luz.
La NASA descubre agua en un rincón lejano del universo, y no es cualquier cantidad. Se trata del mayor depósito jamás identificado fuera de nuestro planeta, ubicado alrededor de un cuásar a 12 mil millones de años luz de distancia. ¿Qué significa esto? Que la luz que observamos hoy comenzó su viaje cuando el universo apenas estaba dando sus primeros pasos.
Este hallazgo ha dejado boquiabiertos a los astrónomos, ya que el volumen de agua en esa región equivale a 140 billones de veces el de todos los océanos de la Tierra. Lo más sorprendente es que esta inmensa reserva está cerca de un agujero negro supermasivo, cuya masa es 20 mil millones de veces mayor que la del Sol.
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El cuásar en cuestión, conocido como APM 08279+5255, genera una energía tan intensa que equivale a mil billones de soles brillando al mismo tiempo. Y es justo en este cuásar donde la NASA ha identificado la reserva de agua más lejana y masiva jamás observada en el cosmos.
NASA: Un entorno único en el universo
El descubrimiento fue liderado por Matt Bradford, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Según Bradford, este cuásar es especial porque crea las condiciones perfectas para que haya una gran cantidad de agua.
“Es otra señal de que el agua es común en todo el universo, incluso en sus primeras etapas”, explicó Bradford.
El equipo de Bradford, junto con otros astrónomos, estudió el cuásar y su agujero negro central. Cuando el agujero negro atrae materia hacia él, el gas y el polvo se calientan, formando una región donde aparecen moléculas como el vapor de agua. Este fenómeno no se había detectado antes a una distancia tan extrema.
¿Qué es un cuásar y por qué importa?
Los cuásares se descubrieron hace más de 50 años. Desde entonces, se ha sabido que son las fuentes de luz más brillantes del universo. No son estrellas, sino núcleos de galaxias distantes con agujeros negros gigantes en su centro.
Estos agujeros negros atraen gas y polvo a su alrededor, calentando el material y liberando enormes cantidades de energía. Esa energía puede ser tan intensa que los cuásares superan el brillo de todas las estrellas de su galaxia.
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Además de su impresionante luminosidad, los cuásares ayudan a los astrónomos a estudiar el pasado del universo. La luz que emiten viaja durante miles de millones de años antes de llegar a la Tierra, permitiendo a los científicos observar cómo eran las galaxias cuando el universo era joven.
Agua en el cuásar: ¿por qué es importante?
El vapor de agua descubierto alrededor de APM 08279+5255 no está solo. Se encuentra disperso en una región que abarca cientos de años luz. Aunque el gas es delgado en comparación con la atmósfera terrestre, es cinco veces más caliente y cientos de veces más denso que el gas típico en otras galaxias.
La presencia de agua indica que el cuásar está emitiendo radiación, lo que mantiene el gas caliente y facilita la formación de estrellas. Además, se detectaron otras moléculas, como monóxido de carbono, lo que sugiere que hay suficiente material para alimentar el crecimiento del agujero negro.
Según los cálculos, este gas podría hacer que el agujero negro multiplique su masa por seis. Sin embargo, no todo el material terminará cayendo en el agujero. Parte podría formar nuevas estrellas o ser expulsado al espacio.