Colesterol alto: Los peligros de la hipercolesterolemia

La hipercolesterolemia es una condición médica que se caracteriza por niveles de colesterol alto en la sangre. El colesterol es una sustancia cerosa y lipídica que se encuentra en todas las células del cuerpo humano. Aunque el cuerpo lo necesita para funcionar correctamente, niveles elevados pueden ser peligrosos y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.

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Comprender el colesterol y triglicéridos

Se clasifica en dos tipos principales: lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL).

El LDL es conocido como el “colesterol malo” ya que transporta el colesterol desde el hígado a los tejidos del cuerpo, donde puede acumularse en las arterias si hay demasiado. Por otro lado, el HDL, considerado “colesterol bueno“, ayuda a eliminar su exceso de la sangre y transportarlo de regreso al hígado para su eliminación.

Por otro lado, los triglicéridos son otro tipo de grasa presente en la sangre. Son una fuente de energía para el cuerpo, pero niveles altos también pueden contribuir a enfermedades cardíacas. Los estudios de química sanguínea de seis elementos son útiles para medirlos.

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Los peligros del colesterol alto

Tener niveles altos en la sangre puede ser peligroso para la salud cardiovascular. El exceso puede acumularse en las paredes de las arterias, formando placas de colesterol, las cuales pueden estrechar las arterias y dificultar el flujo sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de enfermedades como la arteriosclerosis.

Además, las placas pueden desprenderse y formar coágulos de sangre que pueden obstruir las arterias. Si un coágulo bloquea completamente una arteria que suministra sangre al cerebro o al corazón, puede ocurrir un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco.

Síntomas de colesterol alto y triglicéridos

En muchos casos, niveles altos no presentan síntomas evidentes, por lo tanto, es posible tener un nivel elevado sin saberlo. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, fatiga y debilidad, que pueden indicar un problema de colesterol elevado.

Es importante destacar que estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones, por lo que es necesario realizar pruebas de colesterol y triglicéridos para confirmar el diagnóstico.

Diagnóstico de colesterol alto y triglicéridos

El diagnóstico generalmente se realiza mediante un análisis de sangre. Según las directrices de 2018 sobre el manejo del colesterol en sangre publicadas en el Journal of the American College of Cardiology, los niveles saludables para adultos en miligramos por decilitro (mg/dL) en ayunas durante al menos 9-12 horas antes de la prueba son los siguientes:

• Colesterol total:
  • Bueno: menos de 200 (cuanto menor, mejor).
  • Valores límite a moderadamente elevados: 200–239.
  • Alto: 240 o más.
  • Bajo: menos de 200.
• Colesterol HDL:
  • Bueno: Ideal es 60 o más.
  • Alto: 80 o más.
  • Bajo: menos de 40 en hombres, menor de 50 en mujeres.
• Colesterol LDL:
  • Bueno: menos de 100; por debajo de 70 en algunos casos si hay enfermedad de las arterias coronarias.
  • Valores límite a moderadamente elevados: 130–159.
  • Alto: 160 o superior; 190 se considera muy alto.
  • Bajo: menos de 100.
• Triglicéridos:
  • Bueno: menos de 149; ideal es menos de 100.
  • Valores límite a moderadamente elevados: 150–199.
  • Alto: 200 o superior; 500 se considera muy alto.
  • Bajo: menos de 150.

Estas mediciones son similares para hombres y mujeres mayores de 20 años, aunque difieren en cuanto a los niveles de HDL, con las mujeres apuntando a niveles más altos. Para los niños también pueden variar según su edad, se recomienda controlar el colesterol entre los 9 y 11 años, y luego entre los 17 y 21, con controles adicionales para aquellos con más factores de riesgo.

Hipercolesterolemia: causas, síntomas y tratamiento

La hipercolesterolemia es una condición médica caracterizada por niveles persistentemente elevados de colesterol en la sangre. Existen dos tipos:

• Primaria: se debe a factores genéticos y a dificultades referentes a los transportadores de colesterol.
• Secundaria: puede ser el resultado de otras condiciones médicas o factores externos, como diabetes, enfermedades renales o hipotiroidismo.

Los síntomas generales pueden incluir depósitos amarillentos en la piel alrededor de los párpados, llamados xantomas, así como xantelasmas alrededor de los ojos. El tratamiento normalmente incluye cambios en el estilo de vida, como una dieta baja en grasas saturadas y colesterol, ejercicio regular y pérdida de peso. En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para reducir los niveles.

Controlar el colesterol alto: cambios en el estilo de vida

Además de los medicamentos recetados, hay varias medidas que se pueden tomar para controlar los niveles altos a través de cambios en el estilo de vida y la dieta:

1. Seguir una dieta saludable: reducir la ingesta de grasas saturadas y colesterol, y aumentar la ingesta de frutas, verduras, granos enteros y alimentos ricos en fibra.
2. Mantener un peso saludable: el sobrepeso y la obesidad pueden aumentar los niveles.
3. Hacer ejercicio regularmente: el ejercicio aeróbico puede ayudar a aumentar el HDL y reducir el LDL.
4. Evitar fumar: hacerlo reduce los niveles de HDL y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.
5. Limitar el consumo de alcohol: el consumo excesivo puede aumentar los niveles de triglicéridos.

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Medicamentos para colesterol y triglicéridos altos

En algunos casos, los cambios en el estilo de vida y la dieta pueden no ser suficientes para controlar los niveles. En tales situaciones, se pueden recetar estatinas, fibratos, resinas de intercambio iónico y niacina. Es importante seguir las instrucciones del médico y tomar los medicamentos según lo recetado para obtener los mejores resultados.

Controlar los niveles es fundamental para mantener una buena salud cardiovascular. Con una combinación de cambios en el estilo de vida, la dieta adecuada y, si es necesario, medicamentos recetados, es posible reducir los niveles de colesterol alto y triglicéridos, para así disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas y otros problemas de salud relacionados. Es importante trabajar en colaboración con un médico para establecer un plan de tratamiento personalizado y realizar controles regulares con el objetivo de reducir un riesgo cardiovascular.