OMS en alerta por brote de ántrax: ¿Qué es y cuáles son los síntomas?

Al menos cinco países de África padecen brotes de ántrax con más de mil 100 casos sospechosos y 20 muertes en lo que va del año, pero por el momento sólo se han notificado “casos esporádicos”, informó hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“De los cinco países, Zambia está presenciando su peor brote desde 2011, con nueve de sus diez provincias afectadas. Hasta el pasado 20 de noviembre el país había informado de 684 casos sospechosos, 25 confirmados y cuatro muertes”, señaló la OMS en un comunicado firmado en Lusaka, la capital zambiana.

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Pese a la expansión territorial de esta enfermedad, “hasta ahora sólo se han notificado casos esporádicos en animales y humanos en el país”, añadió el documento.

También han aparecido brotes en Kenia, Malaui, Uganda y Zimbabue, donde el ántrax es una enfermedad endémica y surgen brotes estacionales todos los años.

Sin embargo, se ha registrado un ligero aumento de muertes de humanos en esos países debido a que “los pacientes se presencian tarde en los centros de salud”, indicó la OMS.

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Además, esta institución de la ONU advirtió de la posibilidad de que la enfermedad empiece a transmitirse desde Zambia a otros países “debido a los frecuentes movimientos transfronterizos de animales y humanos”, elevando “el riesgo de una propagación regional”

“Para terminar con estos brotes debemos romper el ciclo de infección previniendo primero la enfermedad en los animales. Estamos apoyando los esfuerzos de los países de control de los brotes”, recalcó la directora para África de la OMS, Matshidiso Moeti, en el comunicado.

¿Qué es el ántrax y cuáles son sus síntomas?

El ántrax es una enfermedad bacteriana que afecta a los herbívoros domésticos y salvajes. Puede transmitirse a los humanos con el contacto con animales infectados o por la exposición de productos de esos animales contaminados.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas del ántrax dependen del tipo de infección y pueden demorar desde un día hasta más de dos meses en aparecer.

Todos los tipos del ántrax tienen la capacidad, si no se tratan, de distribuirse por el organismo y causar enfermedad grave e incluso la muerte.

Entre los síntomas del ántrax cutáneo se encuentran:

• Un grupo de pequeñas ampollas o una hinchazón que puede provocar comezón
• Puede presentarse inflamación alrededor del forúnculo
• Un forúnculo cutáneo (úlcera) sin dolor con un centro negro que aparece luego de pequeñas ampollas o una hinchazón
• Más a menudo el forúnculo aparecerá en la cara, el cuello, los brazos o las manos.

Síntomas del ántrax pulmonar se encuentran los siguientes:

• Fiebre y escalofríos
• Molestia en el pecho
• Dificultad para respirar
• Confusión o mareo
• Tos
• Nauseas, vómitos o dolor estomacal
• Dolor de cabeza
• Sudor (a menudo fuerte sudoración)
• Cansancio extremo
• Dolor corporal

Entre los síntomas del ántrax gastrointestinal se encuentran los siguientes:

• Fiebre y escalofríos
• Inflamación en el cuello o de las glándulas del cuello
• Dolor de garganta
• Dolor al deglutir
• Afonía
• Náuseas y vómitos, en especial vómitos de sangre
• Diarrea o diarrea con sangre
• Dolor de cabeza
• Enrojecimiento (cara) y ojos rojos
• Dolor estomacal
• Desmayos
• Abdomen (estómago) inflamado

Síntomas del ántrax por inyección se encuentran los siguientes:

• Fiebre y escalofríos
• Un grupo de pequeñas ampollas o una hinchazón que puede provocar comezón, en la zona donde se inyecta la droga
• Un forúnculo cutáneo sin dolor con un centro negro que aparece luego de las ampollas o la hinchazón
• Inflamación alrededor del forúnculo
• Abscesos en las capas más profundas de la piel o en el músculo donde se inyecta la droga

Los pacientes con ántrax responden bien a los antibióticos.