¡NO! Biólogos de la UNAM advierten desaparición de ajolotes para 2025

Los ajolotes, una de las especies emblemáticas de México, enfrentan una situación crítica en los canales de Xochimilco. Según expertos de la UNAM, en 1998 había más de seis mil de estos anfibios en vida silvestre; sin embargo, para 2013 el número cayó dramáticamente a solo 36.

Modelos matemáticos recientes pronostican que para 2025 podrían haber desaparecido completamente en su hábitat natural.

¿Por qué los ajolotes están en peligro?

El drástico descenso en la población de ajolotes se debe principalmente a factores como la contaminación del agua, el crecimiento urbano en las áreas aledañas, y la introducción de especies exóticas como la tilapia y la carpa, las cuales alteran el ecosistema al competir con los ajolotes por alimento y espacio.

Estos cambios han hecho que los canales de Xochimilco, antes ideales para la vida de estos anfibios, se vuelvan cada vez más hostiles para su supervivencia.

Estrategias para preservar a los ajolotes

Ante esta situación, científicos del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO) y de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Iztacala de la UNAM, liderados por la investigadora Tania J. Porras Gómez, estudian la capacidad regenerativa del ajolote, en especial de sus órganos reproductivos. La regeneración de órganos es una característica única de esta especie y podría ser la clave para su preservación a largo plazo.

Porras explicó que si logran activar la regeneración de las células germinales de los ajolotes, sería posible fortalecer sus poblaciones en el futuro, e incluso aplicar este conocimiento a la medicina humana para tratar problemas de fertilidad.

Creación de un repositorio genético

Otra medida que están implementando los investigadores de la UNAM es la creación de un repositorio de germoplasma, es decir, una base de datos genética que reúna muestras de información genética de los ajolotes de diversas instituciones en México y el mundo.

¡Adopta un ajolote! Ponle nombre y tunea su casita

Este esfuerzo, coordinado por la investigadora Norma Moreno Mendoza del IIBO, tiene como objetivo preservar la diversidad genética de la especie y facilitar su reproducción en condiciones de laboratorio.

El repositorio, conocido como AxoBase, es una plataforma gratuita donde los investigadores pueden acceder al genoma, transcriptoma y otros estudios avanzados sobre el ajolote. Con esta información se puede optimizar la reproducción asistida y asegurar que cualquier intento de repoblación conserve la diversidad genética necesaria para un ecosistema equilibrado.

Colaboración con chinamperos para preservar el hábitat

Además de las investigaciones en laboratorio, la UNAM colabora con los chinamperos de Xochimilco en un esfuerzo por mejorar las condiciones de los canales y así proteger el hábitat natural de los ajolotes. Liderados por el investigador Luis Zambrano González, se están desarrollando estrategias para reintroducir ajolotes en zonas menos afectadas por la contaminación y la actividad humana.

Los chinamperos, quienes conocen el ecosistema de Xochimilco, son pieza clave para asegurar que los espacios donde se reintroduzcan estos animales sean protegidos y se mantengan en condiciones óptimas.

¿Por qué es urgente salvar a los ajolotes?

La posible desaparición de los ajolotes no solo significaría perder una especie única, sino que también afectaría el equilibrio del ecosistema de Xochimilco. Este anfibio, además de ser un símbolo de la cultura mexicana, desempeña un papel importante en la cadena alimenticia y en el mantenimiento de la salud del agua. Los esfuerzos de conservación, como el proyecto de AxoBase y la colaboración con los habitantes locales, son esenciales para evitar que los ajolotes desaparezcan en menos de dos años.

La situación es crítica, pero el compromiso de los investigadores y la comunidad es una esperanza para este tesoro mexicano.