Enfermedad celíaca: Cómo vivir sin el gluten

La enfermedad celíaca, conocida también como celiaquía, es una enfermedad crónica del sistema inmunológico que afecta a muchas personas en todo el mundo. Este padecimiento se caracteriza por dañar al revestimiento del intestino delgado y de esa manera dificultar la absorción de nutrientes en nuestro cuerpo.

A continuación, vamos a conocer a detalle las características de esta afección, desde sus síntomas comunes hasta cómo podemos tratarla y controlarla en nuestro día a dia.

¿Qué es la celiaquía?

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Se trata de una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo reacciona negativamente al gluten. Cuando una persona afectada consume gluten, el sistema inmunológico ataca el revestimiento del intestino delgado, causando daño y dificultando la absorción de nutrientes; esto puede llevar a deficiencias nutricionales y otros problemas de salud a largo plazo.

Se trata de un padecimiento crónico que actualmente no tiene cura, y la única forma de manejarlo de manera efectiva es seguir una dieta estricta libre de gluten.

Causas y factores de riesgo

La causa exacta de esta enfermedad no se conoce, pero se cree que existe una combinación de factores genéticos y ambientales. Si tienes un familiar cercano con celiaquía, tienes un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad; además, se ha encontrado una fuerte asociación entre el padecimiento y ciertos genes del sistema inmunológico.

Los factores de riesgo adicionales incluyen otras enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1 o la tiroiditis de Hashimoto, también tener síndrome de Down aumenta las posibilidades. Además, las personas de ascendencia europea tienen una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.

Síntomas de la enfermedad celíaca

Los síntomas pueden variar ampliamente de una persona a otra; algunos pueden experimentarlos de manera grave, mientras que otros pueden tenerlos de forma leve o incluso no presentar síntomas en absoluto. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes que se presentan en la mayoría de los casos, estos son:

• Dolor abdominal y distensión
• Diarrea crónica o estreñimiento
• Pérdida de peso inexplicada
• Fatiga y debilidad
• Anemia por deficiencia de hierro
• Erupciones cutáneas
• Problemas de crecimiento en niños
• Dolor en las articulaciones

Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden ser similares a los de otras condiciones, por lo que es fundamental obtener un diagnóstico adecuado.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la enfermedad celíaca se realiza a través de una combinación de pruebas de sangre y una biopsia intestinal. La prueba más común es la de anticuerpos anti-transglutaminasa tisular (TTG); si los resultados son positivos, es probable que se realice una biopsia intestinal para confirmar el diagnóstico.

Durante la biopsia, se toma una pequeña muestra de tejido del revestimiento del intestino delgado y se examina bajo un microscopio para detectar signos de daño causado por la enfermedad. Además, también se puede examinar el intestino mediante una endoscopía.

Es importante tener en cuenta que para que las pruebas sean precisas, se debe seguir consumiendo gluten, ya que dejar de consumirlo antes puede afectar los resultados.

Llevar una dieta sin gluten

Si ya has sido diagnosticado con la enfermedad, es crucial seguir una dieta estricta sin gluten; esto significa evitar todos los alimentos que contengan trigo, cebada y centeno, así como cualquier producto que pueda contener trazas de gluten. Incluso pequeñas cantidades pueden desencadenar una reacción inmunológica y causar daño al intestino delgado.

La buena noticia es que ahora existen muchas opciones de alimentos sin gluten disponibles en el mercado. Puedes encontrar pan, pasta, cereales y una amplia variedad de productos etiquetados como “sin gluten” en la mayoría de los supermercados. Sin embargo, es importante tener cuidado y leer detenidamente las etiquetas de los alimentos, ya que algunos productos pueden contener trazas en cantidades pequeñas que podrían causar problemas.

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Alimentos a evitar y otros a incluir en la dieta

Al seguir una dieta sin gluten, hay ciertos alimentos que debes evitar y otros que puedes incluir en tu dieta. Los alimentos que debes evitar incluyen:

• Pan, panecillos y productos de panadería que contengan gluten
• Pasta y productos de pasta que contengan gluten
• Cereales que contengan trigo, cebada o centeno
• Galletas, pasteles y otros productos horneados que contengan gluten
• Salsas y aderezos que contengan gluten, como la salsa de soja regular

Por otro lado, puedes incluir los siguientes alimentos en tu dieta:

• Frutas y verduras frescas
• Carne y pescado frescos
• Lácteos sin gluten, como la leche, el queso y el yogur
• Arroz, maíz y otros granos sin gluten
• Legumbres y nueces sin gluten

Opciones de tratamiento adicionales para la enfermedad celíaca

Además de seguir una estricta dieta sin gluten, existen otras opciones de tratamiento que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Si tienes deficiencias nutricionales debido a la mala absorción de nutrientes causada por la enfermedad, tu médico puede recomendarte suplementos vitamínicos para asegurarte de que obtengas los nutrientes que necesitas. Además, la terapia de apoyo puede ayudarte a lidiar con el estrés y la ansiedad relacionados con el padecimiento.

Complicaciones a largo plazo

Si la enfermedad celíaca no se trata adecuadamente, puede llevar a una serie de complicaciones y efectos a largo plazo. Algunas de las más comunes son:

• Osteoporosis: La mala absorción de calcio y otros nutrientes puede debilitar los huesos y aumentar el riesgo de osteoporosis.
• Anemia: La mala absorción de hierro puede llevar a una deficiencia nutricional y a desarrollar anemia.
• Problemas neurológicos: Algunas personas pueden experimentar problemas neurológicos, como neuropatía periférica.
• Infertilidad: En algunas mujeres, la celiaquía no tratada puede afectar la fertilidad y dificultar el embarazo.
• Cáncer: Si la enfermedad no se trata durante un período prolongado, puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el linfoma intestinal.

Estrategias para afrontar la enfermedad celíaca

Vivir con este padecimiento puede ser desafiante, pero hay muchas estrategias de afrontamiento que puedes utilizar para facilitar la transición a una vida sin gluten. Aquí te compartimos algunas de ellas:

• Educación: Aprender todo lo que puedas sobre la enfermedad te ayudará a comprender mejor tu condición y te permitirá tomar decisiones informadas sobre tu dieta y estilo de vida.
• Planificación de comidas: Planificar tus comidas con anticipación y llevar tus propios alimentos cuando salgas puede ayudarte a evitar el gluten y asegurarte de tener opciones seguras para comer.
• Comunicación: Hablar abiertamente con tus amigos, familiares y colegas sobre tu condición puede ayudar a evitar situaciones incómodas y garantizar que se respeten tus necesidades dietéticas.

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La enfermedad celíaca es un padecimiento que requiere cuidados dietéticos muy específicos, sin embargo, si se llevan a cabo de manera adecuada, la mayoría de los casos resultan exitosos y las personas pueden llevar una vida digna y felíz a pesar de las complicaciones. Recuerda que el cuidado de la salud es vital y que todos juntos podemos ayudarnos a vivir plenamente.